Choisir le bon processeur Intel

La vitesse des processeurs mobiles a atteint son apogée au cours des dernières années, mais le nombre de cœurs, les fonctions d'économie d'énergie, etc. ont continué à progresser. Et comme l'industrie met l'accent sur la consommation électrique et la performance par watt, les processeurs mobiles sont les produits qui connaissent actuellement le plus d'innovations. Comme ces processeurs se sont multipliés, il est parfois difficile de choisir celui qui vous correspond le mieux.

Par exemple : la famille de processeurs mobiles Intel Core comprend des noms aussi ésotériques que i3-350M, i3-330UM, i5-520UM, et i7-720QM. Déroutant ? Certainement. Mais heureusement, il y a une certaine logique derrière ces chiffres. Commençons par simplifier les choses en regardant ce que tous les processeurs Core Mobile ont en commun.

Tous les processeurs précédemment mentionnés sont dotés de multiples cœurs Hyperthread pouvant exécuter au moins quatre tâches simultanées à la fois. Ils sont tous équipés de la technologie Smartcache d'Intel qui alloue le cache en fonction des besoins de chaque cœur. Et chaque processeur Core dispose de la technologie Enhanced Speedstep qui lui permet de réduire sa fréquence d'horloge, ou de mettre en veille certaines parties du processeur pour économiser l'énergie.

Certains processeurs Intel vont même plus loin dans l'économie d'énergie, avec des fréquences d'environ 1,2 GHz, contre les habituels 2 GHz et plus des processeurs d'ordinateurs portable ordinaires. Ces processeurs — identifiables par un U dans leur référence — consomment chacun moins de 18 watts. Vous en trouverez au moins un dans chacune des familles Core mobile, et si vous vous souciez davantage d'autonomie que de performance pure, l'un de ces processeurs Ultra Low Power est idéal.

Tandis que les fabricants de processeurs se sont concentrés sur les cœurs multiples et le traitement en parallèle, les développeurs de logiciels ont tardé à franchir le pas. Même si votre processeur est capable d'exécuter de quatre à huit tâches simultanément, vos logiciels n'en effectuent probablement qu'une seule à la fois.

La réponse s'appelle Turbo Boost d'Intel. Cette technologie d'accélération détecte ce genre de situations et diminue la vitesse d'horloge du cœur inactif, tout en augmentant la fréquence de celui qui est occupé. Ainsi, les processeurs équipés de Turbo Boost peuvent exécuter une tache simple bien plus rapidement, tout en consommant la même quantité d'énergie (et sans dégager davantage de chaleur).

Le traitement des graphiques peut constituer le principal point de consommation d'énergie dans un système mobile, surtout dans le cas de systèmes équipés de processeurs graphiques dédiés. Intel à trouvé la solution en déplaçant le traitement des graphiques HD et de la vidéo à l'intérieur du processeur lui-même. Même si les graphiques intégrés d'Intel ne sont pas recommandés pour les joueurs passionnés, ils peuvent accélérer les flux vidéos et même assurer le décodage de vidéos Blu-ray et HD.

La menace toujours croissante des virus et des malwares requiert des solutions matérielles et logicielles. La technologie Trusted Execution d'Intel permet aux applications de s'exécuter dans leur propre espace protégé, là où le code d'autres logiciels ne peut s’exécuter.

Alors, quel est le processeur qui vous convient ? Voici un aperçu des familles mobiles d’Intel Core et comment elles sont structurées.

Les processeurs mobiles les moins chers d'Intel fonctionnent à des fréquences moindres, sont dotés d'un cache moindre (3 Mo) et ne disposent pas de certaines fonctions, comme Turbo Boost et Trusted Execution. Présents dans les machines commençant aux alentours de 600 dollars, les processeurs Core i3 sont un bon choix si vous privilégiez l'utilité à la performance. De telles machines sont également d'excellentes alternatives au mini-ordinateur portable. Vous concéderez de la performance, mais serez largement gagnants en termes de mobilité, à un prix généralement similaire.

Passez au milieu de gamme des processeurs mobiles d’Intel et vous trouverez des fréquences supérieures, le Trusted Execution et le Turbo Boost. Ces technologies rendent les processeurs Core i5 parfaits pour la plupart des tâches de bureau, et en font un excellent choix pour les machines aux alentours des 1.000 dollars.

Le haut de gamme des processeurs mobiles d'Intel comportent toutes les fonctionnalités mentionnées ci-dessus, ainsi qu'un cache plus ample (4 Mo). Cette gamme dispose aussi des fréquences les plus élevées parmi les processeurs Intel mobiles, et permet même de concéder quelques Hz pour une paire supplémentaire de cœurs. Les processeurs i7-720QM et 820QM disposent respectivement de 6 et 8 Mo de cache, ainsi que de quatre cœurs Hyperthread chacun.

Ces processeurs haut de gamme sont destinés à être associés à des processeurs graphiques dédiés, et ne comportent donc pas le traitement graphique intégré d'Intel.

Les machines Core i7 sont disponibles à partir d'environ 1.200 dollars et sont en mesure de remplacer la plupart des machines de bureau. Les ordinateurs portables Core i7 haut de gamme avec processeur graphique dédié peuvent prendre en charge des applications nécessitant une haute performance, comme les logiciels d’'édition de vidéos HD, les jeux les plus gourmands en ressources ou les applications de traitement d'images.